São atletas especiais e venceram o Campeonato da Europa – Divisão C só com vitórias, garantindo ainda a subida de divisão. Aníbal Costa, Cláudio Batista e Valter Mendes são os mais recentes campeões do distrito de Leiria, chamados a defender as cores lusas na prova internacional de basquetebol em cadeira de rodas, disputada na cidade irlandesa de Dublin, de 22 a 29 de Setembro.

“Foi muito bom” comentou Valter Mendes, ele que, apesar das cerca de 10 internacionalizações, se estreou num Campeonato da Europa. Com 25 anos, reside na Marinha Grande, onde é comercial na área da papelaria. Praticante há cerca de 10 anos, não hesita em apontar o empenho, de atletas e dirigentes, como principal responsável pelo sucesso alcançado. As dificuldades são muitas e poucos os apoios. “Só para ter uma ideia, as cadeiras próprias para competirmos custam cerca de 2000 euros”, referiu.

Portugal começou a sua participação no Campeonato da Europa com um triunfo sobre a Finlândia (71-43), repetindo a façanha frente à Sérvia (77-53), Ucrânia (59-42) e, já nas meias-finais, a Grécia (61-45). Garantida a presença na final, e um dos lugares (2) de subida de divisão, Aníbal Costa, Cláudio Batista e Valter Mendes, todos do município da Marinha Grande, bem como os seus companheiros de selecção, fecharam a sua participação com “chave de ouro”, ao vencerem, na final, a Lituânia (69-60).